Les gardiennes de la terre : les femmes autochtones à la tête de la communauté en Amazonie péruvienne

Dans les vastes étendues verdoyantes de l'Amazonie péruvienne, où les rivières serpentent à travers des forêts denses et où les communautés vivent en harmonie avec la nature depuis des siècles, une nouvelle génération de femmes autochtones leaders est en train d'émerger. Leur action est à l'avant-garde d'un mouvement visant à protéger leurs territoires, à renforcer leurs communautés et à préserver le savoir de leurs ancêtres en s'appuyant sur des systèmes traditionnels tels que les « chacras » intégrales, qui jouent un rôle essentiel dans la vie des communautés autochtones.

Au cœur de ce mouvement se trouve l'Association interethnique pour le développement de la forêt tropicale péruvienne (AIDESEP), une organisation dirigée par des autochtones qui représente des centaines de communautés à travers l'Amazonie. Depuis des décennies, l'AIDESEP défend les territoires et les droits des autochtones tout en renforçant la gouvernance communautaire. 

Dans le cadre de son programme « Femmes, jeunes, enfants et personnes âgées », l’organisation soutient également la formation et le développement des femmes autochtones occupant des postes de direction. L’une d’entre elles est Elaine Shajian Shawit, une femme awajún originaire de la région de Loreto, au Pérou. En 2023, après des années de militantisme, Elaine est devenue la première présidente de la Coordination régionale des peuples autochtones (CORPI SL), l’une des neuf organisations régionales de l’AIDESEP. 

Une grande partie du travail d’Elaine consiste à restaurer et à renforcer les chacras intégrales. Le mot « chacra » vient du mot quechua « chakra » et désigne une petite exploitation agricole ou un potager familial destiné à l’agriculture et à la subsistance. Une chacra intégrale est un système agricole durable qui allie les savoirs ancestraux à des pratiques agroécologiques. Les familles possédant des chacras intégrés cultivent une grande variété de plantes, élèvent des animaux et recyclent les ressources naturelles de manière à protéger les sols, l’eau et la biodiversité, tout en réduisant l’utilisation d’intrants chimiques. 

Au-delà de la production alimentaire, la chacra intégrale est également un espace culturel et communautaire. C'est un lieu où les communautés cultivent leurs terres tout en préservant la biodiversité, en partageant des semences et des plantes médicinales, et en transmettant les savoirs ancestraux de génération en génération. Pour de nombreuses femmes autochtones, la chacra est aussi un lieu d'apprentissage et d'épanouissement où elles sèment, prennent soin de la terre et transmettent leur savoir aux jeunes générations.

Comme l'explique Jorge Pérez Rubio, président de l'AIDESEP, l'idée de la « chacra intégrale » n'est pas une nouveauté, mais plutôt la reconnaissance de ce que les peuples autochtones ont toujours pratiqué : « Le concept de chacra intégrale consiste simplement à valoriser ce que nos ancêtres ont toujours fait pour maintenir l'harmonie entre la culture, les savoirs, la terre, nos systèmes alimentaires et le développement de nos peuples. »

Sauvegarder les semences, faire revivre les traditions

Dans de nombreuses communautés, la restauration de ces systèmes est devenue urgente. De nombreuses semences ancestrales ont disparu, certaines en raison des changements environnementaux, tandis que d’autres ont été remplacées par des systèmes agricoles de monoculture qui ont réduit la biodiversité. Sans ces semences, les communautés risquent de perdre des éléments importants de leur culture, de leur alimentation et de leurs savoirs traditionnels.

Dans le cadre du programme « Women », Elaine s'efforce de faire revivre et de réintroduire la forme de culture de la « chacra intégrale ». Son organisation, CORPI-SL, a mis en place une « chacra intégrale » où les familles travaillent désormais ensemble pour identifier et replanter des semences traditionnelles, tandis que les aînés transmettent leur savoir-faire sur la manière de les cultiver et d'en prendre soin.

Aujourd’hui, plusieurs communautés issues de différentes régions amazoniennes ont également redonné vie à leurs chacras. Ces jardins abritent à nouveau une grande variété de plantes indigènes, notamment des plantes alimentaires, des herbes médicinales et des cultures traditionnelles qui contribuent à la fois à l’alimentation et à l’identité culturelle. Ils constituent également des lieux d’apprentissage intergénérationnel, où les aînés transmettent aux jeunes les pratiques agricoles transmises de génération en génération.

Comme le souligne Teresita Antazu, responsable du programme « Femmes, Jeunes, Enfants et Aînés » de l’AIDESEP, les connaissances détenues par les aînés sont essentielles : « Il est très important de reconnaître que les sages de nos communautés nous ont transmis un immense savoir. Ils ont échangé des plantes et des semences qui n’existent pas dans certaines régions, ce qui est particulièrement important pour les femmes qui n’ont peut-être pas accès à des semences au sein de leur propre communauté. »

Les femmes au cœur de la défense du territoire

La renaissance des chacras intégrales a également transformé la dynamique communautaire. Traditionnellement, la chacra était souvent considérée comme relevant de la seule responsabilité des femmes. Mais grâce au programme « Territoires, forêts et chacras intégrales », ces espaces sont devenus le fruit d’un effort collectif auquel participent également les hommes et les jeunes. Ce qui était autrefois considéré comme un travail individuel s’est transformé en une activité partagée qui renforce les communautés.

Selon l'AIDESEP, lorsque les femmes participent activement à la vie communautaire et à la prise de décision, la défense du territoire s'en trouve renforcée. Les femmes apportent souvent des perspectives axées sur la prise en charge, la durabilité et le bien-être à long terme, ainsi que des valeurs indispensables à la protection tant des communautés que des écosystèmes.

Aujourd’hui, Elaine continue d’œuvrer au sein de CORPI-SL et en collaboration avec l’AIDESEP pour former et soutenir la prochaine génération de femmes autochtones leaders. Pour elle, le leadership repose sur le sens des responsabilités et l’amour de la communauté.

« Les femmes dirigent différemment », dit Elaine . « Nous dirigeons avec amour. Même lorsque nous sommes confrontées à des critiques ou à des menaces, nous pensons à nos enfants et à la terre que nous leur laisserons. »

Selon l'AIDESEP, plus de 120 femmes autochtones occupent aujourd'hui des postes à responsabilité dans toute l'Amazonie péruvienne. Grâce à des programmes de formation, des échanges communautaires et des initiatives de mentorat, ce nombre ne cesse d'augmenter.

Deborah Sánchez, défenseure des droits humains et directrice de CLARIFI, le mécanisme de financement géré par les ayants droit de RRI qui soutient le travail de l’AIDESEP, estime que le leadership de femmes comme Elaine est essentiel pour la protection de l’Amazonie : « Lorsque les femmes défendent leur territoire ensemble, elles ne se contentent pas de protéger la terre, elles préservent la vie elle-même. »

Elle souligne également l'importance d'intégrer différentes voix dans la prise de décision au sein de la communauté : « Chaque groupe a un rôle à jouer : les aînés apportent leur sagesse, les jeunes apportent la technologie et les femmes apportent leur bienveillance et leur mémoire. Ensemble, ils renforcent la résilience dont nos communautés ont besoin. »

L'objectif n'est pas de redéfinir les rôles individuels, mais de rétablir l'équilibre qui a toujours existé dans la vie autochtone, fondé sur la responsabilité collective. Les chacras intégrales se sont révélées être un espace où cet équilibre peut être entretenu et mis en pratique.

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