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«Esto no tiene precedentes: 35 mujeres van a tener al menos 100 hectáreas. Es una revolución».
— Mama Cécile Ndjebet, fundadora de REFACOF
En Sèppè, un pequeño pueblo costero de Camerún, el cambio se está arraigando de forma silenciosa, pero poderosa. Durante generaciones, las mujeres de este lugar han sido el pilar de sus familias y comunidades, trabajando y cultivando tierras que históricamente no han tenido el privilegio de poseer. Gracias al trabajo de una poderosa red de mujeres, la situación está cambiando.
«En nuestra comunidad, las mujeres no pueden heredar tierras. Son los hombres quienes lo controlan todo», afirma Victoire Ndjap, de 52 años, del pueblo de Sèppè, en Camerún. Victoire es una de las 35 mujeres que recientemente han recibido un certificado de propiedad de tierras consuetudinarias gracias a la labor de la Red Africana de Mujeres para la Gestión Forestal Comunitaria (REFACOF).
Para ella, el documento representa dignidad y seguridad. «Esta es la tierra de mi marido», explica. «Él sigue vivo y accedió a cederme la tierra porque proporciona seguridad a la familia, a mí como mujer y a nuestros hijos».
REFACOF trabajó con los jefes de las aldeas, los cabezas de familia y los líderes comunitarios para hacer esto posible. A través de largas conversaciones con los maridos y los padres, los guardianes tradicionales de la tierra, argumentaron que los derechos de las mujeres sobre la tierra fortalecen a las familias, al tiempo que favorecen la estabilidad económica y el uso sostenible de la tierra.
«En Camerún, si una mujer enviuda, a menudo lo pierde todo. Los tíos y primos se quedan con las tierras, y la viuda se queda sin nada. Por eso este proyecto es tan importante. Nos protege», añade Victoire.
Stephanie Pauline Ngo Pouhe, una joven de Sèppè, es una de las primeras de su familia en heredar tierras. «Estoy muy emocionada», afirma. «En mi lugar de origen, si un padre no tiene hijos varones, las hijas no heredan nada, aunque estén casadas».
Ella explica cómo ha cambiado su vida: «Gracias a REFACOF, recibí parte de las tierras de mi padre. Él sigue vivo y me las cedió. Sin este derecho, nunca habría podido dedicarme a la agricultura. Estoy muy agradecida, porque antes era imposible».
Camerún ocupa el puesto 112 de 139 países en el Índice de Género de los ODS 2030 de Equal Measures, lo que refleja las persistentes diferencias en materia de igualdad de género en múltiples indicadores. Más allá de la herencia, las mujeres se enfrentan a profundas barreras estructurales, desde el acceso limitado a los servicios financieros hasta una mayor exposición a la violencia de género.
Mama Cécile Ndjebet, fundadora y directora de REFACOF, lleva mucho tiempo luchando contra lo que considera una injusticia estructural en la herencia de tierras. «Los derechos de las mujeres sobre la tierra son muy importantes, porque son ellas las que alimentan a la familia», afirma.
Destacando el papel fundamental de las mujeres en la agricultura, Mama Cécile afirma: «Las mujeres producen los alimentos, cuidan de los niños y se dedican a la agricultura. La tierra es su principal factor de producción, todo depende de ella», afirma Mama Cécile.
Su compromiso es profundamente personal. «Nací en este sistema. Crecí en él y he envejecido en él. Conozco el sufrimiento que experimentan las madres cuando pierden sus tierras», añade.
Para oficializar la propiedad de las mujeres, REFACOF recuperó una práctica ancestral de los bassas conocida como Lilaglé, un compromiso solemne y consuetudinario que no puede revocarse.
En la lengua bassa de la costa de Camerún, Lilaglé puede definirse como «donne-lui le champ» o «dale el campo». «En nuestra cultura, Lilaglé significa una declaración pública ante los antepasados», explica Mama Cécile. «Un padre o un marido dice: "Le doy esta tierra a mi esposa" o "Le doy esta tierra a mi hija". Una vez dicho, nadie puede deshacerlo, ni siquiera después de la muerte».
REFACOF transformó esta tradición oral en un documento escrito, firmado por los jefes de familia, los jefes de las aldeas y los testigos. Funciona como un título de propiedad consuetudinario, reconocido social y legalmente.
Hay una condición: las mujeres no pueden vender la tierra. Pueden cultivarla, plantar árboles y transmitirla a sus hijos, pero no a personas ajenas a la familia. «Eso es lo que tranquiliza a los hombres», afirma Mama Cécile, cuya investigación doctoral se centra en estrategias para convencer a los hombres de que concedan derechos sobre la tierra a las mujeres en Camerún.
En su parcela de una hectárea y media, Victoire cultiva árboles frutales (mandarinos, limoneros, aguacates y safou, el fruto del ciruelo africano). «Esta es nuestra herencia», afirma con orgullo. «Debemos trabajar en ella. No está en venta, es para cultivarla».
Pauline cultiva casi una hectárea propia. «Planto de todo: aguacates, safou y naranjas, para aprovechar al máximo la tierra», explica.
Las mujeres gestionan sus parcelas mediante la agrosilvicultura, combinando árboles frutales con cultivos básicos como el macabo y el ñame, tanto para el consumo doméstico como para la venta local. «Estas plantaciones alimentan a nuestras familias, pero también vendemos parte de la cosecha para cubrir nuestras necesidades», explica Cécile Rolande Nguimitouck, otra propietaria de tierras. «No planto yuca porque daña los árboles frutales; prefiero el ñame y el macabo».
Lo que comenzó como un proyecto piloto en dos aldeas se ha extendido a cinco. Los jefes lo apoyan, los hombres lo aceptan y las mujeres se sienten seguras. «Hoy queremos expandirnos a 20 aldeas», dice Mama Cécile.
REFACOF tiene previsto integrar este enfoque en el Código de Familia de Camerún, que actualmente está siendo revisado por el Ministerio de Asuntos Sociales. «Estamos preparando un taller para presentar oficialmente Lilaglé. Se trata de una revolución suave, que protege a las mujeres sin romper con las costumbres. Los hombres no son tan hostiles a que las mujeres adquieran derechos como siempre hemos pensado; solo se necesita una buena estrategia de promoción», añade .
Sin derechos sobre la tierra, dice Victoire, su vida habría seguido siendo un ciclo de dificultades. «Volvería al punto de partida, sufriendo como nuestras madres. Los niños no irían a la escuela, y las viudas y las chicas solteras seguirían sufriendo. Gracias a REFACOF, tenemos una oportunidad».
Cécile Rolande añade: «Antes, las mujeres de aquí no tenían nada. Ahora tengo mi propio campo con macabo y plátanos, y estoy orgullosa. En cinco años, las mujeres de aquí llevarán sus propios bolsos, hechos con sus propias manos».
Pauline continúa: «Mamá Cécile no debería quedarse solo con nosotras. Debería continuar con otras mujeres jóvenes, aquí y en toda África. La mujer es la madre de la humanidad. Si no tiene tierra, ¿cómo puede alimentar a su familia?».
El trabajo de REFACOF demuestra cómo los derechos de las mujeres sobre la tierra generan un cambio duradero. Cuando las mujeres plantan árboles, están plantando el futuro de sus familias, sus comunidades y su país.
